HISTORIA: Los antepasados del hombre al construir sus
instrumentos, iniciaron el desarrollo de la mecánica.
Los constructores egipcios poseían utensilios apropiados
para medir y diseñar planos, utilizan algunos principios de la mecánica para la
construcción de pirámides, disponían de la piedra caliza y el granito, así como
ladrillos. Cubrían grandes salas utilizando pilares o columnas, dinteles de
piedra y losas de grandes dimensiones para los techos; para cubrir espacios
emplearon esencialmente el sistema de dintel horizontal monolítico de piedra
apoyada sobre pilares, razón por la cual éstos tenían que estar muy próximos,
al ser la piedra material no apto a la flexión. Una particularidad importante,
que demuestra las preocupaciones constructivas de los egipcios, es la
disposición de un dado de piedra sobre el capitel, protegiendo así los bordes
frágiles del mismo en su flexión y contribuyendo al centrado de la carga de
compresión sobre la columna. Así mismo, en la forma de planta cuadrada, que va
decreciendo de sección hasta su cúspide, en los grandes obeliscos egipcios, se
adivina la intuición del sólido de igual resistencia a la compresión. Parece
que también conocieron el arco como elemento constructivo, pero, de todos
modos, las formas dinteladas fueron sus construcciones características.
Las primeras ideas claras sobre el universo mecánico en que
vivimos fueron dadas por los filósofos griegos. Uno de los más brillantes fue
Pitágoras de Samos, quien vivió en Crotona en el sur de Italia y fundó la
Escuela Pitagórica. El más brillante representante de esta escuela fue Filloa
de Crotona quien nació en 480 a.C. un siglo después de su maestro. Otro gran
filósofo fue Demócrito, nacido en 470 a.C., que desarrolló la teoría atómica de
la materia. Para él toda la materia consistía de pequeñas partículas a las que
llamó "átomos" que quiere decir "indivisible". Los átomos
eran eternos e indestructibles y existían diversos tipos de átomos.
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